Por Cara Pace
Como director general de United Hospice, vi con el resto de la nación cómo el ex presidente Jimmy Carter anunciaba que había ingresado en cuidados paliativos en febrero. Fue un momento conmovedor que nos impactó a todos. La gente empezó a prepararse para lo que muchos supusieron que sería una despedida inminente, pero casi seis meses después, el Presidente Carter sigue viviendo y disfrutando de momentos preciosos con sus seres queridos en su casa de Georgia. Su viaje ha dado lugar a un nuevo debate sobre los cuidados paliativos y las experiencias al final de la vida.
Una de las ideas más equivocadas es que optar por los cuidados paliativos significa rendirse. Jimmy Carter, a sus 99 años, está demostrando que eso está muy lejos de la realidad. Al ingresar en cuidados paliativos, muchos le imaginaban confinado en una cama, pero su historia no es así. Lejos de rendirse, sigue disfrutando de los placeres sencillos de la vida, conectando con el mundo desde su casa y pasando tiempo de calidad con su esposa, Rosalynn. Aunque su salud física empeora, su agudeza mental se mantiene, lo que demuestra que los cuidados paliativos no significan el fin de la vida, sino un cambio en la forma de vivirla.
Otro mito es que los cuidados paliativos son sólo una solución a corto plazo. Muchos creen que marcan el capítulo final de la vida de una persona, normalmente sólo unos días u horas antes de fallecer. Sin embargo, no siempre es así, como demuestra la prolongada estancia del Presidente Carter en un centro de cuidados paliativos. La duración media de los cuidados paliativos se extiende hasta aproximadamente 90 días, ofreciendo un apoyo significativo y una mejor calidad de vida, independientemente de la duración del viaje.
La creencia de que el ingreso en cuidados paliativos desencadenará un rápido deterioro de la salud es otro concepto erróneo. De hecho, muchos pacientes, como Jimmy Carter, ven mejorada su calidad de vida cuando se alejan de las constantes intervenciones médicas. Para algunos, como el Presidente Carter, los cuidados paliativos a domicilio son la opción preferida, ya que permiten una muerte digna en la comodidad del propio hogar.
Está demostrado que los cuidados paliativos mejoran la calidad de vida de los pacientes que se acercan al final de sus días. La decisión de optar por los cuidados paliativos, como la tomada por Jimmy Carter, subraya la importancia de este enfoque para mejorar los días que le quedan a una persona. Está diseñado para controlar el malestar, el dolor y las luchas emocionales, centrándose en los deseos y objetivos individuales del paciente.
A pesar de sus ventajas, los cuidados paliativos suelen infrautilizarse. Esperamos que el viaje de Jimmy Carter inspire a otros a considerar esta opción compasiva. Especialmente en Nueva York, donde la utilización de los cuidados paliativos por parte de Medicare en 2022 fue la más baja, con un 24,7% según NHPCOPor ello, es necesario un mayor conocimiento y acceso a los servicios de cuidados paliativos.
La experiencia de Jimmy Carter está cambiando la forma en que la gente piensa sobre los cuidados paliativos, lo que lleva a conversaciones más abiertas sobre esta decisión al final de la vida. Aunque puede que no sea la opción adecuada para todo el mundo, para quienes la eligen, los cuidados paliativos pueden proporcionar consuelo, apoyo y calidad de vida cuando el tiempo es más importante.
En United Hospice, estamos orgullosos de proporcionar una atención excepcional a nuestros pacientes. Nuestro equipo está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, ofreciendo servicios inmediatos de triaje por teléfono y enviando enfermeras a los hogares de los pacientes a cualquier hora del día. Dedicamos una media de 28,3 minutos de cuidados de enfermería al día a cada paciente, superando las medias nacionales y del estado de Nueva York. Invitamos a quienes estén pensando en recibir cuidados paliativos a que se pongan en contacto con nuestro experimentado personal para recibir orientación y apoyo llamando al 845.634.4974.
Fuentes:
El regalo final de Jimmy Carter (NYT)
Jimmy Carter ha cambiado el debate sobre los cuidados paliativos (The Hill)
Rosalynn cumple 96 años y los Carter siguen desafiando las probabilidades (The Washington Post)
Meses inesperados en un hospicio han sido "significativos" para Jimmy Carter mientras "se acerca al final", dice su nieto (Revista People)